Ratingen | Ein Jahr in Kanada, Brasilien oder Florida – für drei 16-jährige Jugendliche aus Ratingen wurde aus einem Schüleraustausch eine prägende Erfahrung weit über den Schulalltag hinaus. Jetzt berichteten sie beim Rotary Club Ratingen von ihren Monaten im Ausland und nahmen die Clubmitglieder mit Bildern und persönlichen Geschichten noch einmal mit auf ihre Reise.
Im Mittelpunkt standen dabei nicht nur neue Schulen, andere Sprachen und ungewohnte Lebensweisen. Vor allem die Begegnungen mit Menschen, neue Freundschaften und der Blick auf andere Kulturen prägten die Jugendlichen. Gleichzeitig funktionierte der Austausch auch in die andere Richtung: Während die Ratinger Schülerinnen und Schüler im Ausland lebten, waren drei Jugendliche aus Chile, Mexiko und den USA für ein Jahr in Ratingen zu Gast.
Möglich werden solche Aufenthalte durch den Rotary Youth Exchange, ein internationales, gemeinnützig organisiertes Schüleraustauschprogramm von Rotary International. Die Jugendlichen leben während ihres Aufenthalts in Gastfamilien, besuchen vor Ort die Schule und lernen den Alltag ihres Gastlandes unmittelbar kennen.
„Ratinger Schüler in der Welt und die Welt zu Gast in Ratingen – genau das ist für mich gelebte internationale Verständigung“, sagt Philip Söhngen, Präsident des Rotary Clubs Ratingen. Entscheidend sei dabei nicht allein der sprachliche Gewinn. „Die Jugendlichen kommen nach einem Jahr nicht nur mit besseren Sprachkenntnissen zurück. Sie werden selbstständiger, offener und gewinnen einen völlig neuen Blick auf andere Länder und Kulturen.“
Der Rotary Club Ratingen begleitet die Jugendlichen während des Austauschjahres gemeinsam mit den jeweiligen Partnerclubs. Gleichzeitig unterstützt der Club die ausländischen Austauschschüler sowie deren Gastfamilien in Ratingen.
Beim Bericht der drei Jugendlichen wurde deutlich, dass ein solches Jahr weit mehr hinterlässt als Fotos und Reiseerinnerungen. Es entstehen internationale Freundschaften, persönliche Bindungen und Erfahrungen, die häufig noch lange nach dem Schulabschluss wirken.
Der Rotary Club Ratingen wurde 1974 gegründet und zählt heute rund 40 Mitglieder. Ein Schwerpunkt seiner Arbeit liegt auf Projekten für Kinder und Jugendliche in Ratingen und der Region. Dabei orientiert sich der Club am rotarischen Leitgedanken „Service above Self“ – Dienst über den eigenen Interessen.
